エール大学(1928年卒、文学士)とエール芸術大学(Yale School of Fine Art)(1931年卒、芸術学修士)を卒業したNelsonは1932年、建築分野においてローマ賞を受賞し、イタリアのローマ・アメリカン・アカデミー(American
Academy)で建築の研究を続けました。
米国に戻ってからは、Nelsonは準編集者として建築フォーラムの編集スタッフとなり、8年後の1943年には共同経営編集者となりました。そして1944年、フォーラムのコンサルタントを続けている時、タイム社のフォーチュン・フォーラム実験部の長として迎えられました。この時期にGeorge
Nelsonはハーマンミラーにはじめて注目されるようになったのです。